中国電池大手のSVOLTとはどんな企業か？

自動車産業は、環境への配慮が高まる中で、持続可能な電池技術の重要性がますます増しています。中国の電池メーカーであるSVOLT Energy Technology Co., Ltd（エスボルト・エナジー・テクノロジー）は、その先駆的な取り組みと革新的なバッテリー技術で注目を集めています。

本記事では、SVOLTの概要と電池技術について解説します。

SVOLTとは？
1. 設立経緯と出資元
2. シェアと主要顧客
コバルトフリーバッテリーの技術的特徴
SVOLTのコバルトフリー電池は耐久性を向上
事業の拡大
ドラゴンアーマーバッテリー
まとめ

SVOLTとは？

SVOLT Energy Technology Co., Ltd（エスボルト・エナジー・テクノロジー）は、中国の江蘇省に本社を置く電池メーカーであり、中国国内に11の生産拠点を持っています。

設立経緯と出資元

SVOLTは、中国の中堅自動車メーカーである長城汽車（Great Wall Motor Company Limited）の電池開発部門が分離独立して2018年に設立されました。目下のところ主要株主である魏建軍(Wei Jianjun)氏は、長城汽車の董事長（会長に相当）を務めています。

SVOLTはバッテリーセル、バッテリーモジュール、バッテリーパックと、それに対応するソフトウェアを提供しているSVOLTは、自動車メーカーに電池技術を提供しています。

シェアと主要顧客

SVOLTの市場シェアは1.6％で、電池容量換算で0.84GWh（ギガワット時）、企業別のランキングでは8位に位置しています。目下のところSVOLTの主要顧客は長城汽車のEVおよびPHEVです。

首位の寧德時代新能源科技（CATL）のシェアが49.1％、2位の比亜迪（BYD）は14.6％、3位の韓国のLG化学は9％を占めていることを考えると、まだ成長の余地があると言えるでしょう。

コバルトフリーバッテリーの技術的特徴

SVOLTは、従来のリン酸鉄系や三元系の主流のリチウムイオン電池にとどまらず、新しい技術にも積極的に挑戦しています。特筆すべきは、コバルトフリーバッテリーの大量生産を2021年7月に開始したことです。コバルトフリーバッテリーは、より持続可能で高耐久性、そして低コストな電池です。

通常、リチウムイオン電池の正極活物質には、ニッケル・コバルト・マンガンの合金が用いられます。

これらの金属はバッテリーメタルと呼ばれており、特にマンガンは採掘時の非人道的労働環境が問題視されており、コバルト使用にはリスクが伴います。

また、ニッケルを増やすほど電池容量が増えることから、2020年以降ニッケル比率の増加が進められており、コバルトは使われなくなってきています。

SVOLTのコバルトフリーバッテリーは、ニッケル 75%、マンガン 25%で構成された活物質を用いており、コバルトを使用していません。

SVOLTのコバルトフリー電池は耐久性を向上

コバルトフリー電池の技術的な進歩として、単結晶化があります。品質の高い電極材料を、超高圧ロールプレスで製造することにより、10倍の耐久性向上を実現したとしています。

超高圧ロールプレスでは、品質の低い電極材料では圧縮による変形で大きな劣化が起こるのに対して、単結晶の高品質材を用いることで、圧縮時の構造変化を小さくできるとしています。

また、ナノネットワークコーティングを施すことで活物質表面に被膜を形成し、電解質との反応性を防ぎ、高電圧化のサイクル特性を改善しています。

SVOLTのコバルトフリーバッテリーは、HとEの2つのプラットフォームで開発されています。Hプラットフォームには、ハイエンドモデルに搭載されるバッテリーが含まれており、セルとしての重量エネルギー密度は235Wh/kgに達し、その寿命は3,000サイクルを超えます。このバッテリーはSVOLTのスピンアウト元の長城汽車で繰り返しテストされ、航続距離は驚異の880kmに到達したとされています。

事業の拡大

SVOLTは持続可能な電池技術における先駆的な存在として急速に成長しており、その成功を基に事業の拡大を計画しています。特に欧州とタイ市場への進出が重要な戦略となっています。

欧州での事業拡大

SVOLTは欧州市場にも進出しており、10年後までにヨーロッパで少なくとも50ギガワット時の生産能力を目指しています。これは最大100万台の電気自動車に電力を供給するのに十分な量だとされています。

欧州での需要の高まりを受けて、SVOLTはヨーロッパに5つのバッテリーセル工場を建設する計画を進行中です。そのうちの2カ所はドイツに設置される予定であり、欧州自動車大手のステランティスからも受注を受け、2025年から供給される予定です。

※ステランティスは、フランスのグループPSAと欧米のフィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）が経営統合して発足した企業です。

タイでの事業拡大

東南アジアで2番目に大きな経済大国であるタイにおいても、SVOLTは事業を拡大しています。タイでは、電気自動車やハイブリッド車用のバッテリーパックを製造する工場の建設を2023年までに完成させる予定です。この工場では、年間6万個のバッテリーパックを組み立てる能力を持ち、バッテリーモジュールの組立ラインも設けられる予定です。

SVOLTは、長城汽車のタイの車両組立工場にバッテリーを供給するほか、中国のHozon社を含む他の潜在顧客とも交渉中とされています。

NIOと大型円筒形電池の提携へ

SVOLTは、NIOと大型円筒形電池の共同開発を目指して合弁会社を設立しました。中国EV新興のNIOは以前、電池の内製化を試みたものの、リチウム電池材料の価格高騰により撤退していました。

SVOLTとNIOが合弁で開発するのは、大型の円筒電池です。

テスラが2020年に発表した大型円筒形電池「4680」は、業界に衝撃を与えました。既存の電池セルよりもエネルギー密度が5倍、航続距離は16%向上するというその性能は、多くのメーカーが追随を余儀なくされました。

今回、NIOは新たなパートナーシップを模索することで、再び電池開発に挑戦しています。大型円筒形電池を開発し、NIOのEVに搭載するとしています。双方の技術やノウハウを結集することで、大型円筒形電池の量産化や効率化がさらに進むことが期待できます。

ドラゴンアーマーバッテリー

SVOLTは、年末直前に安全性を高め、航続距離を伸ばすためのバッテリーパックの技術革新を発表しました。新しい「Dragon Armor Battery（ドラゴン・アーマー・バッテリー）」は、2023年に世界中で予約受付を開始し、2023年に最初の量産モデルに採用される予定です。このドラゴン・アーマー・バッテリーは、競合他社のBYDのBladeバッテリーやCATLの麒麟バッテリーと同様に、新しいセルケミストリーを採用せず、新設計のバッテリーパックを使用しています。